《大動物園》的主要內容大致分為兩個部分：一是作者何曼莊在十四座不同動物園裡的觀察及思索，從動物園聯想到人類的感情、知識的傳承、都市的歷史，以及許多關於人類與自然的思考；另一則是她選定某種動物，依此串起各種不同的藝文創作領域，帶領讀者輕盈地穿梭跳躍。

在旅遊記述的部分，曼莊所做的並不全然是導遊指南；她有時從一個城市的動物園追溯到城市或國家的歷史，有時又從行走的場景引出自己內裡的情緒。利用某種動物貫串不同創作的部分，曼莊則展現了自己對各種創作的廣泛涉獵，自在有趣地將想像不到的作品並置──例如，大家雖然總覺得驢子是王子身旁僕役騎的，但誰知道小說裡有多少型男出場時也騎著驢子呢？又例如，有誰會想得到，一篇談「豬」的散文，會從豬哥亮的歌廳秀一路講到偉大的搖滾樂團平克‧佛洛伊德？

在曼莊全數交稿之後，國外的動物園發生了處死長頸鹿的事件。這件事完全符合本書的意旨，突顯出動物園對科學及教育的重要，也同時讓我們看見了經營動物園時必須面對的殘酷現實。

於是曼莊重新寫了序，讓這則今年的新聞成了讓全書更加完整的最後一塊積木──《大動物園》從一隻被處死的長頸鹿拉開人與動物之前美麗與荒謬的相處情境，接著讀者由曼莊帶領，離開人間與動物為伍，又不時從其中窺視世間種種。最後以今年建園百年的台北動物園故事作結，回到大家熟悉的世界。

除了文字之外，這本書也搭配了許多曼莊在各個動物園拍攝的照片；因此在請設計師聶永真進行封面設計時，永真以曼莊選定的主文案「The World is heavily echoed.」發想，搭配曼莊的攝影作品，將人世與動物巧妙地拼合。

永真並大膽地設計了較少見裝幀方式：封面上只有小小的文案、英文書名及英文作者名，以印滿照片的卡紙做成前後共八頁的封面封底；書背選擇了黑色的絲光綿布，用網印方式低調優雅地印上中文書名與作者，刻意沒有置中，手工黏貼。這樣的設計搭配曼莊優美的文字，更顯出這部作品的特色。

我們誠摯地邀請您，一起進入《大動物園》。