還沒閱讀之前，從書名來看，我以為《海上教堂》是一本奇幻冒險題材的小說，但是故事一開始，卻從一個中世紀被貴族統治農奴柏納悲慘的人生開始，柏納雖然享有廣大土地的收成，但是必須向貴族繳稅，還有許多不合理的制度，柏納的妻子被欺凌，兒子幾乎被害死，為了爭取下一代的存活，堅韌的父愛讓柏納拋棄一切，逃離家園，尋求可能獲得自由的城市：巴塞隆納。

柏納的兒子，也是本書的主人翁亞諾，在父親的庇蔭下終於在靠海的大城市巴塞隆納安然成長。不過，命運並沒有善待這一對父子，寄人籬下的生活仍然沒有讓這一對父子脫離奴隸的命運，才十四歲的亞諾被迫面對父親去世的現實，基於教會神父的愛心與對大教堂裡的聖母的信仰，亞諾成為搬運興建教堂石塊的大力士，與身世坎坷認養的弟弟相依為命。全書分為〈土地的奴隸〉〈貴族的奴隸〉〈激情的奴隸〉〈命運的奴隸〉四大部分，充分描寫中世紀奴工階層生活的無奈與命運的可悲，由於貴族的欺壓、不安的政局與戰爭，在最底層的奴隸沒有自由，也沒有機會追求個人的自由。

若要以顏色來形容《海上教堂》這本書，我想我會用憂鬱的深藍，作者以寫實的筆法，毫不保留地描寫中世紀低下階層的悲苦，不過信仰的力量卻是如同柔和的冬日陽光，讓深藍散發出光彩。從小沒有母親記憶的亞諾，把教堂裡的聖母放置在自己心中母親的地位，在任何艱苦的時刻，他的心靈由此獲得巨大的力量。每一次當我讀到亞諾悲慘的生命際遇而情緒緊繃時，也會因為他在大教堂中面對聖母的溫柔支持，同時得到舒緩。但是諷刺的是，最後讓亞諾失去愛人與陷入生命中最大危機的，也是擁有相同信仰的弟弟卓安和宗教法庭。而幫助亞諾脫離此危急時刻的，是一個信仰回教的阿拉伯人。

在這本小說裡，聖母瑪麗亞享有最尊貴的宗教地位，貴族女性擁有專橫欺凌奴隸的權力。然而，亞諾生命中幾個重要的女人是無聲而且悲苦的，亞諾的媽媽從嫁給他爸爸那一天開始，就落入無情的命運欺凌之中，被迫與丈夫兒子分開，最終也不得與兒子相認。亞諾的初戀情人雅萊迪思，雖然勇於追求自己所愛，但是最終敵不過命運的捉弄，與亞諾的母親淪為娼妓，但是兩人也彼此相惜。亞諾的妻子瑪麗亞則是柔順聽從的角色，死於疾病。養女海兒戀慕亞諾，卻不敢表達，直到最末因為亞諾的覺悟，才有了圓滿的結果。

讀完厚厚的《海上教堂》，除了亞諾一生曲折的經歷讓我印象深刻之外，作者詳細地描繪出中世紀西班牙大城巴塞隆納的場景，讓我一閉上眼睛，十四世紀的靠海大城巴塞隆納，以及耗費多年興建的海上大教堂，彷彿就在眼前。教堂雖然是沒有生命的石塊所建築而成的，但是因為人們對生命所抱持的希望，與嚮往美好未來的驅力，海上教堂成為所有悲苦人們的心靈依託，也收納了生命的所有重擔，悲苦的、不平的、憤怒的、飢餓的、貪婪的……，讓人們透過教堂的莊嚴，與穿透彩繪玻璃散溢的光芒中得到生存與盼望的力量。