2017年，大好書屋出版了《阿茲海默先生》，陳怡潓筆下的故事，將一個令人困擾、莫大哀傷的疾病，鮮活比擬成一個有名有姓的人物，故事既傳達愛和包容，也轉化了相同處境者內心的悲傷、失落。相隔六年，這一次，陳怡潓將目光投向孩子身上，寫一個自閉兒的故事──《藏在箱子裡的大象》描寫一個男孩、一隻大象和一只箱子；這小小的一方世界，構成了故事的輪廓。

男孩Lin是故事主角，話少，而且單一，只會說「要」或「不要」。可以想見，這樣一個自閉的孩子，身邊的朋友肯定少之又少，所幸，他有一個很重要的朋友，就是大象。大象是故事的靈魂，若有似無，是很奇妙的存在。大象和Lin的相處有別於Lin在生活中的樣貌，彷彿Lin只要鑽入一只箱子，便隨著大象四處遨遊，自由自在！他們去了哪裡？沒有人知道。讀者目光隨著書頁上的畫面，開啟各種想像：潛入一座幽深、長滿奇花異草的鮮麗祕境；隨著一輛公車，向微微陡斜的山路而去；一轉眼，飛向闃寂無聲的遼闊天際……然後，柳暗花明，滿眼金黃耀眼的稻田，大夥兒歡快地在田野上拋起一束束稻草，大象安安靜靜趴在遠方，猶如一座穩重的大山。

故事場景一幕幕轉換，像是領著讀者搭上雲霄飛車，翻頁之間，感受驚喜。這是插畫家黃雅玲的細膩和巧思，她說：「期待可以帶給讀者像是看了一場微電影的感受，所以在畫面的呈現上，除了有顯著的光影呈現，有平視、俯瞰與鳥瞰的視覺經驗，以及由小至大的場景轉換。」

在插畫家眼中，這個自閉兒的內心世界是綺麗精采的。孩子也許不想說，或者，說不出口，一切我們難以想像的精采，黃雅玲運用明亮對比的色調、奔放的想像力，對應故事主角內心極深邃的黑／無人能進入的空間，以及與大象自在相處的歡快場景，展現孤寂又熱鬧的情境。

回到故事本身，整個故事以Lin弟的視角切入，娓娓述說他眼中的哥哥，除了言行和喜好與別人不一樣，當然，父母給予的愛，也不一樣！我們都明白，「不一樣」的孩子，甚至是大人，本身就存在著一些難以突破的困境。這個故事以平實淡然的情境和敘說口吻，帶給讀者一些思考和想像的空間。

如何對待不一樣的孩子、大人？我們的眼光也許可以跟故事一樣，轉為柔和，或者，再多些同理和包容，那些「不一樣」的人們，可以稍稍放下焦慮、不安，過得輕鬆一些。

網路時代，人們的交流看似熱鬧沸騰，內心深處卻藏著摸不著也猜不透的孤寂。《藏在箱子裡的大象》雖然故事主角鎖定自閉兒，但你我身邊的社恐人、內向人，何嘗不是男孩Lin的縮影，內心藏著巨大的孤獨，隨時鑽進一只隱形的箱子，渴望安穩的陪伴。

陳怡潓說：「每個人心裡都有一隻大象，那是一輩子保守和擁有的。」無論孤獨與否，你我內心都需要一個安穩的倚靠。那個靜靜陪伴自己的「大象」是什麼呢？