黑袍守護者(02)
活動訊息
內容簡介
薩斯奇亞一行人將中了染毒的黑琴送到米娜家,請荒原女巫為黑琴解毒。
荒原女巫開出三項材料──哈柏草、黃昏玫瑰、鏘芎魚的卵。
三項材料,三場試煉!一行人將面臨惡源沼澤裡最可怕的考驗……
少年,被關在宛如仙境的後宮裡,找不到自我,看不到未來。
他有一個愚蠢的夢想,成為夏西姆的王,但他不知道,那些躲在暗夜裡的眼睛,隨時等著射出毒箭,他怎麼能眼睜睜看著一個又一個的女人為他死去?
少女,在上流社會的家庭長大,在理想與現實中掙扎。
她以家族姓氏起誓,絕對不會和主戰派同流合污,她與父親堅決反對矮人族向精靈族宣戰,但她最愛的父親卻無預警地死去,那一天,她的世界變了。
同一時間,黑琴在痛苦之中揭露了荒原女巫的秘密。
佛雷姆斯,一頭古老又邪惡的龍……
荒原女巫開出三項材料──哈柏草、黃昏玫瑰、鏘芎魚的卵。
三項材料,三場試煉!一行人將面臨惡源沼澤裡最可怕的考驗……
少年,被關在宛如仙境的後宮裡,找不到自我,看不到未來。
他有一個愚蠢的夢想,成為夏西姆的王,但他不知道,那些躲在暗夜裡的眼睛,隨時等著射出毒箭,他怎麼能眼睜睜看著一個又一個的女人為他死去?
少女,在上流社會的家庭長大,在理想與現實中掙扎。
她以家族姓氏起誓,絕對不會和主戰派同流合污,她與父親堅決反對矮人族向精靈族宣戰,但她最愛的父親卻無預警地死去,那一天,她的世界變了。
同一時間,黑琴在痛苦之中揭露了荒原女巫的秘密。
佛雷姆斯,一頭古老又邪惡的龍……
試閱
第二章
札伊姆隨便抓了一張地圖就跑,也沒搞清楚自己要找的什麼,跑出木屋後,他才把地圖攤平。說是「地圖」,但其實只是便條紙,老婆婆畫了幾個目標物,加上簡短註解,例如像「鳳凰之石」,要小心牠的眼睛……
「這啥啊?」
札伊姆經過一個長得像「張開翅膀的鳥」的大石頭,石頭比他高,張開的「翅膀」也比成人的手臂寬,他覺得石頭的形狀很奇怪。
像,太像了。
像到有如人工雕刻的,但石頭附近長滿菌類和雜草,看起來與環境一體成形,就算有人把雕過的大石頭丟到這裡……附近毫無人煙,根本不可能。
札伊姆靠在石頭旁邊研究地圖,上面畫了一個又一個的箭頭,標著方向和距離,除了大鳥,還有一朵香菇……他強烈懷疑這種簡易到疑似亂畫的便條紙,有辦法讓他找到鏘芎魚所在的水潭。
對了,抓魚的話需要漁網。
由人髮編成的漁網乍聽之下不可思議,但米娜的媽媽是荒原女巫,這麼一想,就算會拿出什麼「禁忌」的道具,好像也不是怪事……
問題是……漁網不在他手上!
算了算了,往回走吧……
就在札伊姆覺得自己太衝動了,要改一下的時候,他聽到背後傳來聲音,好像是什麼東西片片掉落……他轉頭,石頭大鳥的翅膀居然動了!
「噢噢噢噢噢──」
黑色翅膀像燃油般點起火焰,朝他掃過來!
「小心!」
札伊姆被人撲倒。
石頭大鳥全身著火,從札伊姆頭上飛過,迴旋一圈,停在原來的位置上,化回石像。
「那……那是什麼?」札伊姆要爬起來,但石頭大鳥又著火了,薩斯奇亞趕緊拉著他的袖子,要他趴下。等了一會兒,石頭大鳥沒有飛過來,他們回頭,大鳥依舊是石頭,沒有動靜。
薩斯奇亞示意札伊姆匍匐前進。
他們爬到一顆大樹下,雖然離石頭大鳥不遠,但視線被擋住,即使他們站起來,大鳥也沒有飛過來。
「那是什麼鬼?」
薩斯奇亞把漁網拿給札伊姆,「小心就是了。」
「那是魔法嗎?」
「我不知道。」
「如果我還站在那裡,會被烤焦嗎?」
「我不知道。」
「那算生物嗎?」
「我真的不知道……」
薩斯奇亞對札伊姆的聒噪無可奈何,但如果換成他第一次見到,大概也會嚇到,「惡源沼澤有很多奇怪的東西,我們天黑之前要回去。」
「我才不要把我的命丟在這種鬼地方!」札伊姆把漁網塞回給薩斯奇亞,「我要閃了,叫米娜帶我離開這裡!」
他們進入惡源沼澤時是米娜帶路的,沒遇到任何異象,札伊姆以為這裡不過是偏僻了些──頂多植物長得怪,顏色都是黑的──但他沒考慮到所謂的「荒原女巫」,就是被人類剔除在社會之外的女性,她們會使用魔法、蠱惑人心……
米娜呢?
米娜也是荒原女巫嗎?
但她卻可以為了夥伴受傷!
「札伊姆,我和薇樂莉核對過了,假使以米娜家為圓心畫出一個半圓,我要找的哈柏草在零度,薇樂莉要找黃昏玫瑰在一百八十度,她跟我是反方向,你正好在我們中間,是九十度的位置,還好你沒跑遠。」薩斯奇亞從札伊姆手中拿走地圖,「米娜家在那個方向,你已經幫我很多了。」
薩斯奇亞說完就要走了,反倒讓札伊姆不知所措。
──小精靈……
「你等一下,我可不是那種說話不算話的商人。」
「我知道。」薩斯奇亞十分淡定。
「只不過是抓條魚,有什麼了不起?」
「嗯。」
「用網子網起來就好了!」
「那邊有狗大便。」
「喔喔……」札伊姆趕緊跳開,但因為踩到路面的高低差,差點跌倒,「這裡真不是人待的……」
「那你幹嘛跟著我?」薩斯奇亞已經指出回米娜家的方向。
「欸……有你在比較安全。」
「我也不是什麼都會,你回米娜家才是最安全的。」薩斯奇亞習慣野外地形,但惡源沼澤跟他認識的「森林」完全不一樣,這裡還有一堆奇形怪狀的生物,每個都想吃了你……有一個念頭困在薩斯奇亞的腦袋裡,讓他沒有告訴薇樂莉和札伊姆,其實,惡源沼澤裡的「聲音」才是最危險的。
「呃……」札伊姆沒有往回走。
「怎麼了?」
「我已經說我會去找材料了吧?」
薩斯奇亞不記得有這回事,但在札伊姆心目中,那是對米娜說的。
「所以,我不能空手而回!」札伊姆拿回尋找鏘芎魚的地圖,這跟買賣無關,而是信譽問題,「我知道你擔心你哥……」
「他以前不是這樣的。」薩斯奇亞撇了撇嘴,心裡感激,「他照顧我、保護我,他就像我的生存指南,我有不懂的地方就去問他,我最喜歡他告訴我怎麼做……往東跑、往西跑、注意時間……他會分析族人的個性,提醒我不要惹禍……」
「聽起來不像現在的他。」札伊姆覺得這兩人長得不像,「你們是親兄弟嗎?」
「不,」薩斯奇亞搖頭,「我是被黑琴的爸媽收養的,我不知道我的親生父母是誰。」
「你是孤兒?」
「算是吧。」
「你們感情那麼好,我以為你們是親兄弟。」
「我的部落被人類毀了,除了他,我不知道還有誰活著。」
「那真是沈重……」札伊姆覺得自己也好不到哪裡去,「我的哥哥們只想殺我,我從來沒體會過手足之間的情感。」
「因為你是王子?」
「算是吧。」札伊姆想起金碧輝煌的皇宮,那裡的氣候跟寒冷扯不上邊,人們不用穿戴厚重的皮草和鎧甲,他記得小時候的自己跑在棕櫚花園裡,腳下的地板繪有紋路,貼著金箔、鑲著寶石,在黃沙遍地的國度,水是最珍貴的東西,但花園裡有一座噴水池,水源源不絕……
「你會想家嗎?」
──那不是家。
札伊姆心想,那裡就像仙境,也叫做「皇宮」。
「在下一任國王即位之前,我最好別回去。」
「還要很久嗎?」
「我不知道。」札伊姆聳肩,「等我老爸死了,或他選出繼位者,或他被暗殺,下一個人繼位……無論如何,都輪不到我,我也不想當王。」
「我的意思是……至少你還有回去的地方。」
「腳長在自己身上,要去哪裡是自己決定的。」這是札伊姆長期旅行的心得,「等你治好你哥哥,你們要躲回森林裡,還是……去人類王國決一死戰?」
「我沒想那麼多,我只希望黑琴大哥的毒解了之後,能變回他原來的樣子。」
「如果是這樣,我勸你做好心理準備。」
薩斯奇亞停下腳步,札伊姆笑了一聲,心想,這小精靈果然天真。
「是什麼改變了一個人?是他中的毒嗎?」札伊姆把被樹枝勾到的格紋流蘇圍巾戴好,「我昨晚聽到你們的聲音了。」他拿走薩斯奇亞背著的漁網,「你的『黑琴大哥』中的不只是毒。」
「什麼……?」
「別擔心我的命,它很硬的。」札伊姆按照地圖的標示,走進左手邊的樹叢。
穿戴紅斗蓬的矮人少女亦步亦趨,這裡是她沒經歷過的世界,她到過城鎮、鄉間,她看過珠光寶氣的人們,也看過未成年的精靈小孩被拖到市場販賣,但她沒有到過沼澤,沒有看過純黑色的枯枝與詭異氣氛。
好像起霧了,她沒有覺得特別冷,也沒有特別熱,但那霧氣帶著甜甜的花果香,她拉起斗蓬布料,遮住口鼻。
她應該……沒有走錯路吧?
雖然是「沼澤」,但她覺得地形跟森林很像,腳下的泥土有點濕潤,但還算紮實;要說奇怪……就屬植物的顏色了,從樹幹、樹枝到草葉,幾乎都是黑色的,好像枝幹上淋了一層焦油,畸形怪狀的樹枝就像骷髏的手,彷彿隨時會把人抓住。
她越走,越害怕。
這裡沒有人。
人總是能帶給她安全感,當她隱沒在人群,她希望別人看不到她、注意不到她,她才能下手行竊,但她的活動範圍還是脫離不了人。
──薩奇……
她想起那與自己不同種族的少年。
如果少年在身邊,她就會有安全感了吧?
就世俗的眼光,他們是敵人,但她一見到少年就覺得很親切,彷彿兩人一見如故,馬上就確定彼此可以成為好朋友──好朋友?薩奇有把她當作朋友,當作夥伴嗎?
「我的名字是薇樂莉‧阿魁拉……」
只要背負著阿魁拉的姓氏,她就無法忘記自己的家人,自己的國家。
皇帝總是告訴他們,國民都該為帝國奉獻,如今,奉獻的方式就是做對戰爭有利的事,除了有錢出錢、有力出力之外,不管你是裁縫或鐵匠,每一個階級都要上繳相關的商品,協助戰爭。
她根本……無法接受!
她的父親阿齊諾‧阿魁拉,是帝國裡唯一反戰的議員,父親曾經說過,戰爭就像毒藥,只會讓狀況更糟……她不確定父親所指的「狀況」是什麼,反正戰爭本身就已經夠糟了!那麼多血,那麼多無辜的性命……
為了愛她的父親,為了父親的理想,她不僅不能支持戰爭,她還要結束它!
但她逃走了。
她不知道自己能做什麼,她唯一想做的就是離開家。她像個遊魂四處流浪,直到她遇到精靈少年……
與其說她是為了「結束戰爭」,而幫黑琴尋找解毒劑的原料,不如說她是為了少年,因為那是少年所希望的……也會是她的希望。
──薩奇……
她的胸口揪了一下,為什麼想到薩斯奇亞就有那種奇怪的感覺呢?她不想看到他難過,因為只要他一難過,自己也會跟著……這種感覺究竟是什麼?
野獸的叫聲打斷了少女的思緒,她繃緊神經。
那聲音好像是……狼嚎?
可是沼澤地帶怎麼會有狼呢?
狼嚎聲似乎越來越近,少女開始跑。
跑,奮力地跑,但狼嚎聲緊追在後,她不知道雙方距離多近,也不敢回頭,她好像聽到獸腳踏在枯葉上的聲音,朦朧的霧氣讓她看不清楚。
她跑到一棵大樹下,躲進樹根形成的小洞穴,她在發抖,她怕自己被狼吃掉,害怕的感覺讓她迷失了方向。
──薩奇……
她從未如此希望精靈少年能在她身邊,即使他們都不會武術,但少年一定能帶她脫離險境!她不知道自己這股信念從何而來,但她心裡想到的人,只有薩斯奇亞了。
黑琴送走薩斯奇亞,在木屋前廊站了一會兒。
他倚著柱子,拉緊長外套的領口。
他聽過惡源沼澤的傳說……
「這位小哥,他們不會那麼快回來的。」老婆婆走到門口,「你臉色很差,要不要進來躺一下?」
「妳有什麼目的?」
「我供吃、供住,還答應幫你解毒,哪有什麼目的?」
「我不相信妳。」黑琴和老婆婆擦身而過,走進木屋,米娜在充當工作檯的餐桌上研磨草藥,一看到黑琴就迴避視線。
「我沒叫你相信。」老婆婆把堆在前廊的木柴拿進屋子裡,放在壁爐旁邊,又用鉗子撥了撥火,讓它燒旺,「趁現在有時間,你要不要告訴我人類國家發生了什麼事?如果我的占卜沒錯……要變天了,是吧?」
「妳是荒原女巫,妳的女兒是龍。」黑琴一手藏在袖子裡,一手拉著披肩,「妳還有什麼事不知道?」
在磨草藥的米娜放慢動作,聽到黑琴的聲音,她心裡就有股莫名的不高興。
「我成天待在這鳥不生蛋的地方,哪會知道?」老婆婆走到廚房,泡起了茶。
黑琴在壁爐前烘著手指,「妳不是普通的女巫。」
他的聲音不高不亢,米娜卻覺得自己的心臟猛跳了一下。
「妳是『佛雷姆斯』!」
柴火裂開,火星跳動,老婆婆勾起嘴角。
「精靈,你從哪兒聽來那個名字?」
「人類的圖書館,不過,我最早聽到『惡源沼澤』是從一個衛兵口中,他追薩奇追到這裡。他說薩奇死了。」
黑琴被「關」在亞倫國主城的時候,從皇家圖書館調閱了不少古籍,他當時的身分是「高級精靈」,隨侍在皇太后身邊,但皇太后也不是一天二十四小時都需要他,他絕大部分的時間都是一個人度過,那時,他就看書。
書能提供他知識,讓他知道不同種族的事,那些記載在書裡的「傳說」像虛構,卻都是他在部落裡不曾聽聞的,他被吸引,渴望知道更多!即使那不是他被關在皇宮的目的……
「人類嗎?他們對歷史頗有研究的。」老婆婆在茶壺裡注入熱水,香草的味道四溢,「告訴我,精靈,你還知道什麼?如果有錯,我會糾正你。」
「佛雷姆斯──是龍的名字。」黑琴坐在沙發上,手指伸向火源,「牠是最古老、最邪惡的龍,傳說,牠會跟人類生下一個女兒,並在有生之年把那個女兒養大,在牠要死的時候,牠會奪取那個女兒的肉身,化作人類的模樣,也因此,『佛雷姆斯』只有一隻……而且牠長生不死。」
「哈哈哈!」老婆婆大笑,將茶盤端到起居室。她倒了兩杯茶,自己拿起一杯,一杯還在托盤裡,托盤就放在沙發旁的矮桌,黑琴伸手可取之處。
「妳故意讓薩奇出去,分散他們……我不相信只是解個染毒,精通古老巫術的『佛雷姆斯』會束手無策。」
「家裡是真的沒有那三種材料了,不信你自己去翻。」接觸到黑琴銳利的視線,老婆婆嘆了一口氣,「染毒是一種外用毒素,就像畫畫一樣,把顏料塗在變色的地方,但通常不會達到你這樣的效果,要用到使器官衰竭也必須是經年累月、長期使用才有可能。」
「妳明明就很清楚。」黑琴語帶嘲諷。
「毒素是怎麼進入你體內的?你弟弟知道嗎?」
「他不用知道,我也沒必要告訴其他人。」黑琴臉上露出一絲不耐煩,「難道荒原女巫不知道我怎麼中毒,就沒辦法解了嗎?」
「激我是沒用的。」老婆婆悠閒地喝茶,「你才是心急如焚吧?」
「……」黑琴沈默不語。
「關於『佛雷姆斯』,你確實說中了幾點,但不是全對。這個世界上只有一隻『佛雷姆斯』,並不是因為牠奪取了女兒的肉身,而是由女兒繼承牠的名、牠的魔力和智慧。」老婆婆望向餐桌前的米娜,「你會害我家丫頭嚇出一身冷汗的,你不適合當她老公。」
「母親!妳跳太快了吧!」米娜突然想把研磨杵丟過去。
「哈哈哈!」老婆婆的心情大好,「你怎麼知道,我故意將小英雄他們支開?」
「因為妳女兒的表情。」
「哦?」
「當妳說妳『有條件』的時候,妳女兒的表情變了,她望向薩奇,看起來很擔心,但她不是擔心自己,表示她不會跟薩奇一起去,她還看了另外兩個夥伴一眼,同樣也有擔心,表示她知道我身上的毒不用那些材料也能解,但她不知道為什麼妳要派他們去。」
「丫頭,妳在擔心他們嗎?」
「當然啦!」米娜放下研磨杵,大步走出餐桌,「母親,我真不知道妳在想什麼?妳把薩奇救回來,萬一他又被食人樹吃掉怎麼辦?那不是白救了嗎?」
「丫頭,別衝動。」老婆婆打開托盤上的小罐子,拿餅乾出來吃,「要解染毒當然沒問題,問題是毒解了之後,你被毒素侵蝕的器官不會自動復原,你的身體還是一樣虛弱,他們去找的那三種材料剛好可以幫你補身體。」
「我的『解藥』還能撐一段時間。」黑琴從長外套的口袋裡,拿出黑色小藥瓶,「妳知道它的成分嗎?」
老婆婆從黑琴手中接過藥瓶,聞了聞裡面的稠液,接著用手指沾了一點淺嚐,「這不算解藥,是以毒攻毒。」
黑琴恍然,彷彿……想起什麼。
「它可以中和染毒,單獨服用也是一種毒素,久了,你的器官一樣會衰竭。」
黑琴的眼睛微微睜大,似乎不敢相信。
「換我這個老太婆來說說你的事吧!你不敢讓你弟弟知道……你是在『自願』的狀況下,讓毒素進到你體內的,沒錯吧?」
「……妳看到了一切?」
「我從你的態度推斷的。精靈,我活得比你久,你那點觀察力我也有。」
黑琴伸向火源的手收了回來,如果再伸過去,他的袖子可能會著火。
「如果你是被人類強灌染毒,你就有豐富的理由告訴每個人,你是人類暴虐下的受害者,但你沒這麼做。就像我剛剛說的,染毒是一種外用毒,光是抹在身上,不會有你這樣的效果,要像你中毒中得這麼如此徹底,一定是口服。如果人類沒有強灌,八成是你自己喝下去的。」
「我沒有選擇……」黑琴的聲音在發抖,他無論如何都無法忘卻那錐心刺骨地痛,彷彿灼燒著他的內臟……
「藉口!那都是藉口!」
「……」
在一個不起眼、矮胖、穿著粗布衣和髒圍裙的老太婆身上,黑琴看到了「佛雷姆斯」的力量。那不只是一雙異於常人的金眸,宛如爬蟲類縮小呈線狀的瞳孔,還有強悍。
札伊姆隨便抓了一張地圖就跑,也沒搞清楚自己要找的什麼,跑出木屋後,他才把地圖攤平。說是「地圖」,但其實只是便條紙,老婆婆畫了幾個目標物,加上簡短註解,例如像「鳳凰之石」,要小心牠的眼睛……
「這啥啊?」
札伊姆經過一個長得像「張開翅膀的鳥」的大石頭,石頭比他高,張開的「翅膀」也比成人的手臂寬,他覺得石頭的形狀很奇怪。
像,太像了。
像到有如人工雕刻的,但石頭附近長滿菌類和雜草,看起來與環境一體成形,就算有人把雕過的大石頭丟到這裡……附近毫無人煙,根本不可能。
札伊姆靠在石頭旁邊研究地圖,上面畫了一個又一個的箭頭,標著方向和距離,除了大鳥,還有一朵香菇……他強烈懷疑這種簡易到疑似亂畫的便條紙,有辦法讓他找到鏘芎魚所在的水潭。
對了,抓魚的話需要漁網。
由人髮編成的漁網乍聽之下不可思議,但米娜的媽媽是荒原女巫,這麼一想,就算會拿出什麼「禁忌」的道具,好像也不是怪事……
問題是……漁網不在他手上!
算了算了,往回走吧……
就在札伊姆覺得自己太衝動了,要改一下的時候,他聽到背後傳來聲音,好像是什麼東西片片掉落……他轉頭,石頭大鳥的翅膀居然動了!
「噢噢噢噢噢──」
黑色翅膀像燃油般點起火焰,朝他掃過來!
「小心!」
札伊姆被人撲倒。
石頭大鳥全身著火,從札伊姆頭上飛過,迴旋一圈,停在原來的位置上,化回石像。
「那……那是什麼?」札伊姆要爬起來,但石頭大鳥又著火了,薩斯奇亞趕緊拉著他的袖子,要他趴下。等了一會兒,石頭大鳥沒有飛過來,他們回頭,大鳥依舊是石頭,沒有動靜。
薩斯奇亞示意札伊姆匍匐前進。
他們爬到一顆大樹下,雖然離石頭大鳥不遠,但視線被擋住,即使他們站起來,大鳥也沒有飛過來。
「那是什麼鬼?」
薩斯奇亞把漁網拿給札伊姆,「小心就是了。」
「那是魔法嗎?」
「我不知道。」
「如果我還站在那裡,會被烤焦嗎?」
「我不知道。」
「那算生物嗎?」
「我真的不知道……」
薩斯奇亞對札伊姆的聒噪無可奈何,但如果換成他第一次見到,大概也會嚇到,「惡源沼澤有很多奇怪的東西,我們天黑之前要回去。」
「我才不要把我的命丟在這種鬼地方!」札伊姆把漁網塞回給薩斯奇亞,「我要閃了,叫米娜帶我離開這裡!」
他們進入惡源沼澤時是米娜帶路的,沒遇到任何異象,札伊姆以為這裡不過是偏僻了些──頂多植物長得怪,顏色都是黑的──但他沒考慮到所謂的「荒原女巫」,就是被人類剔除在社會之外的女性,她們會使用魔法、蠱惑人心……
米娜呢?
米娜也是荒原女巫嗎?
但她卻可以為了夥伴受傷!
「札伊姆,我和薇樂莉核對過了,假使以米娜家為圓心畫出一個半圓,我要找的哈柏草在零度,薇樂莉要找黃昏玫瑰在一百八十度,她跟我是反方向,你正好在我們中間,是九十度的位置,還好你沒跑遠。」薩斯奇亞從札伊姆手中拿走地圖,「米娜家在那個方向,你已經幫我很多了。」
薩斯奇亞說完就要走了,反倒讓札伊姆不知所措。
──小精靈……
「你等一下,我可不是那種說話不算話的商人。」
「我知道。」薩斯奇亞十分淡定。
「只不過是抓條魚,有什麼了不起?」
「嗯。」
「用網子網起來就好了!」
「那邊有狗大便。」
「喔喔……」札伊姆趕緊跳開,但因為踩到路面的高低差,差點跌倒,「這裡真不是人待的……」
「那你幹嘛跟著我?」薩斯奇亞已經指出回米娜家的方向。
「欸……有你在比較安全。」
「我也不是什麼都會,你回米娜家才是最安全的。」薩斯奇亞習慣野外地形,但惡源沼澤跟他認識的「森林」完全不一樣,這裡還有一堆奇形怪狀的生物,每個都想吃了你……有一個念頭困在薩斯奇亞的腦袋裡,讓他沒有告訴薇樂莉和札伊姆,其實,惡源沼澤裡的「聲音」才是最危險的。
「呃……」札伊姆沒有往回走。
「怎麼了?」
「我已經說我會去找材料了吧?」
薩斯奇亞不記得有這回事,但在札伊姆心目中,那是對米娜說的。
「所以,我不能空手而回!」札伊姆拿回尋找鏘芎魚的地圖,這跟買賣無關,而是信譽問題,「我知道你擔心你哥……」
「他以前不是這樣的。」薩斯奇亞撇了撇嘴,心裡感激,「他照顧我、保護我,他就像我的生存指南,我有不懂的地方就去問他,我最喜歡他告訴我怎麼做……往東跑、往西跑、注意時間……他會分析族人的個性,提醒我不要惹禍……」
「聽起來不像現在的他。」札伊姆覺得這兩人長得不像,「你們是親兄弟嗎?」
「不,」薩斯奇亞搖頭,「我是被黑琴的爸媽收養的,我不知道我的親生父母是誰。」
「你是孤兒?」
「算是吧。」
「你們感情那麼好,我以為你們是親兄弟。」
「我的部落被人類毀了,除了他,我不知道還有誰活著。」
「那真是沈重……」札伊姆覺得自己也好不到哪裡去,「我的哥哥們只想殺我,我從來沒體會過手足之間的情感。」
「因為你是王子?」
「算是吧。」札伊姆想起金碧輝煌的皇宮,那裡的氣候跟寒冷扯不上邊,人們不用穿戴厚重的皮草和鎧甲,他記得小時候的自己跑在棕櫚花園裡,腳下的地板繪有紋路,貼著金箔、鑲著寶石,在黃沙遍地的國度,水是最珍貴的東西,但花園裡有一座噴水池,水源源不絕……
「你會想家嗎?」
──那不是家。
札伊姆心想,那裡就像仙境,也叫做「皇宮」。
「在下一任國王即位之前,我最好別回去。」
「還要很久嗎?」
「我不知道。」札伊姆聳肩,「等我老爸死了,或他選出繼位者,或他被暗殺,下一個人繼位……無論如何,都輪不到我,我也不想當王。」
「我的意思是……至少你還有回去的地方。」
「腳長在自己身上,要去哪裡是自己決定的。」這是札伊姆長期旅行的心得,「等你治好你哥哥,你們要躲回森林裡,還是……去人類王國決一死戰?」
「我沒想那麼多,我只希望黑琴大哥的毒解了之後,能變回他原來的樣子。」
「如果是這樣,我勸你做好心理準備。」
薩斯奇亞停下腳步,札伊姆笑了一聲,心想,這小精靈果然天真。
「是什麼改變了一個人?是他中的毒嗎?」札伊姆把被樹枝勾到的格紋流蘇圍巾戴好,「我昨晚聽到你們的聲音了。」他拿走薩斯奇亞背著的漁網,「你的『黑琴大哥』中的不只是毒。」
「什麼……?」
「別擔心我的命,它很硬的。」札伊姆按照地圖的標示,走進左手邊的樹叢。
穿戴紅斗蓬的矮人少女亦步亦趨,這裡是她沒經歷過的世界,她到過城鎮、鄉間,她看過珠光寶氣的人們,也看過未成年的精靈小孩被拖到市場販賣,但她沒有到過沼澤,沒有看過純黑色的枯枝與詭異氣氛。
好像起霧了,她沒有覺得特別冷,也沒有特別熱,但那霧氣帶著甜甜的花果香,她拉起斗蓬布料,遮住口鼻。
她應該……沒有走錯路吧?
雖然是「沼澤」,但她覺得地形跟森林很像,腳下的泥土有點濕潤,但還算紮實;要說奇怪……就屬植物的顏色了,從樹幹、樹枝到草葉,幾乎都是黑色的,好像枝幹上淋了一層焦油,畸形怪狀的樹枝就像骷髏的手,彷彿隨時會把人抓住。
她越走,越害怕。
這裡沒有人。
人總是能帶給她安全感,當她隱沒在人群,她希望別人看不到她、注意不到她,她才能下手行竊,但她的活動範圍還是脫離不了人。
──薩奇……
她想起那與自己不同種族的少年。
如果少年在身邊,她就會有安全感了吧?
就世俗的眼光,他們是敵人,但她一見到少年就覺得很親切,彷彿兩人一見如故,馬上就確定彼此可以成為好朋友──好朋友?薩奇有把她當作朋友,當作夥伴嗎?
「我的名字是薇樂莉‧阿魁拉……」
只要背負著阿魁拉的姓氏,她就無法忘記自己的家人,自己的國家。
皇帝總是告訴他們,國民都該為帝國奉獻,如今,奉獻的方式就是做對戰爭有利的事,除了有錢出錢、有力出力之外,不管你是裁縫或鐵匠,每一個階級都要上繳相關的商品,協助戰爭。
她根本……無法接受!
她的父親阿齊諾‧阿魁拉,是帝國裡唯一反戰的議員,父親曾經說過,戰爭就像毒藥,只會讓狀況更糟……她不確定父親所指的「狀況」是什麼,反正戰爭本身就已經夠糟了!那麼多血,那麼多無辜的性命……
為了愛她的父親,為了父親的理想,她不僅不能支持戰爭,她還要結束它!
但她逃走了。
她不知道自己能做什麼,她唯一想做的就是離開家。她像個遊魂四處流浪,直到她遇到精靈少年……
與其說她是為了「結束戰爭」,而幫黑琴尋找解毒劑的原料,不如說她是為了少年,因為那是少年所希望的……也會是她的希望。
──薩奇……
她的胸口揪了一下,為什麼想到薩斯奇亞就有那種奇怪的感覺呢?她不想看到他難過,因為只要他一難過,自己也會跟著……這種感覺究竟是什麼?
野獸的叫聲打斷了少女的思緒,她繃緊神經。
那聲音好像是……狼嚎?
可是沼澤地帶怎麼會有狼呢?
狼嚎聲似乎越來越近,少女開始跑。
跑,奮力地跑,但狼嚎聲緊追在後,她不知道雙方距離多近,也不敢回頭,她好像聽到獸腳踏在枯葉上的聲音,朦朧的霧氣讓她看不清楚。
她跑到一棵大樹下,躲進樹根形成的小洞穴,她在發抖,她怕自己被狼吃掉,害怕的感覺讓她迷失了方向。
──薩奇……
她從未如此希望精靈少年能在她身邊,即使他們都不會武術,但少年一定能帶她脫離險境!她不知道自己這股信念從何而來,但她心裡想到的人,只有薩斯奇亞了。
黑琴送走薩斯奇亞,在木屋前廊站了一會兒。
他倚著柱子,拉緊長外套的領口。
他聽過惡源沼澤的傳說……
「這位小哥,他們不會那麼快回來的。」老婆婆走到門口,「你臉色很差,要不要進來躺一下?」
「妳有什麼目的?」
「我供吃、供住,還答應幫你解毒,哪有什麼目的?」
「我不相信妳。」黑琴和老婆婆擦身而過,走進木屋,米娜在充當工作檯的餐桌上研磨草藥,一看到黑琴就迴避視線。
「我沒叫你相信。」老婆婆把堆在前廊的木柴拿進屋子裡,放在壁爐旁邊,又用鉗子撥了撥火,讓它燒旺,「趁現在有時間,你要不要告訴我人類國家發生了什麼事?如果我的占卜沒錯……要變天了,是吧?」
「妳是荒原女巫,妳的女兒是龍。」黑琴一手藏在袖子裡,一手拉著披肩,「妳還有什麼事不知道?」
在磨草藥的米娜放慢動作,聽到黑琴的聲音,她心裡就有股莫名的不高興。
「我成天待在這鳥不生蛋的地方,哪會知道?」老婆婆走到廚房,泡起了茶。
黑琴在壁爐前烘著手指,「妳不是普通的女巫。」
他的聲音不高不亢,米娜卻覺得自己的心臟猛跳了一下。
「妳是『佛雷姆斯』!」
柴火裂開,火星跳動,老婆婆勾起嘴角。
「精靈,你從哪兒聽來那個名字?」
「人類的圖書館,不過,我最早聽到『惡源沼澤』是從一個衛兵口中,他追薩奇追到這裡。他說薩奇死了。」
黑琴被「關」在亞倫國主城的時候,從皇家圖書館調閱了不少古籍,他當時的身分是「高級精靈」,隨侍在皇太后身邊,但皇太后也不是一天二十四小時都需要他,他絕大部分的時間都是一個人度過,那時,他就看書。
書能提供他知識,讓他知道不同種族的事,那些記載在書裡的「傳說」像虛構,卻都是他在部落裡不曾聽聞的,他被吸引,渴望知道更多!即使那不是他被關在皇宮的目的……
「人類嗎?他們對歷史頗有研究的。」老婆婆在茶壺裡注入熱水,香草的味道四溢,「告訴我,精靈,你還知道什麼?如果有錯,我會糾正你。」
「佛雷姆斯──是龍的名字。」黑琴坐在沙發上,手指伸向火源,「牠是最古老、最邪惡的龍,傳說,牠會跟人類生下一個女兒,並在有生之年把那個女兒養大,在牠要死的時候,牠會奪取那個女兒的肉身,化作人類的模樣,也因此,『佛雷姆斯』只有一隻……而且牠長生不死。」
「哈哈哈!」老婆婆大笑,將茶盤端到起居室。她倒了兩杯茶,自己拿起一杯,一杯還在托盤裡,托盤就放在沙發旁的矮桌,黑琴伸手可取之處。
「妳故意讓薩奇出去,分散他們……我不相信只是解個染毒,精通古老巫術的『佛雷姆斯』會束手無策。」
「家裡是真的沒有那三種材料了,不信你自己去翻。」接觸到黑琴銳利的視線,老婆婆嘆了一口氣,「染毒是一種外用毒素,就像畫畫一樣,把顏料塗在變色的地方,但通常不會達到你這樣的效果,要用到使器官衰竭也必須是經年累月、長期使用才有可能。」
「妳明明就很清楚。」黑琴語帶嘲諷。
「毒素是怎麼進入你體內的?你弟弟知道嗎?」
「他不用知道,我也沒必要告訴其他人。」黑琴臉上露出一絲不耐煩,「難道荒原女巫不知道我怎麼中毒,就沒辦法解了嗎?」
「激我是沒用的。」老婆婆悠閒地喝茶,「你才是心急如焚吧?」
「……」黑琴沈默不語。
「關於『佛雷姆斯』,你確實說中了幾點,但不是全對。這個世界上只有一隻『佛雷姆斯』,並不是因為牠奪取了女兒的肉身,而是由女兒繼承牠的名、牠的魔力和智慧。」老婆婆望向餐桌前的米娜,「你會害我家丫頭嚇出一身冷汗的,你不適合當她老公。」
「母親!妳跳太快了吧!」米娜突然想把研磨杵丟過去。
「哈哈哈!」老婆婆的心情大好,「你怎麼知道,我故意將小英雄他們支開?」
「因為妳女兒的表情。」
「哦?」
「當妳說妳『有條件』的時候,妳女兒的表情變了,她望向薩奇,看起來很擔心,但她不是擔心自己,表示她不會跟薩奇一起去,她還看了另外兩個夥伴一眼,同樣也有擔心,表示她知道我身上的毒不用那些材料也能解,但她不知道為什麼妳要派他們去。」
「丫頭,妳在擔心他們嗎?」
「當然啦!」米娜放下研磨杵,大步走出餐桌,「母親,我真不知道妳在想什麼?妳把薩奇救回來,萬一他又被食人樹吃掉怎麼辦?那不是白救了嗎?」
「丫頭,別衝動。」老婆婆打開托盤上的小罐子,拿餅乾出來吃,「要解染毒當然沒問題,問題是毒解了之後,你被毒素侵蝕的器官不會自動復原,你的身體還是一樣虛弱,他們去找的那三種材料剛好可以幫你補身體。」
「我的『解藥』還能撐一段時間。」黑琴從長外套的口袋裡,拿出黑色小藥瓶,「妳知道它的成分嗎?」
老婆婆從黑琴手中接過藥瓶,聞了聞裡面的稠液,接著用手指沾了一點淺嚐,「這不算解藥,是以毒攻毒。」
黑琴恍然,彷彿……想起什麼。
「它可以中和染毒,單獨服用也是一種毒素,久了,你的器官一樣會衰竭。」
黑琴的眼睛微微睜大,似乎不敢相信。
「換我這個老太婆來說說你的事吧!你不敢讓你弟弟知道……你是在『自願』的狀況下,讓毒素進到你體內的,沒錯吧?」
「……妳看到了一切?」
「我從你的態度推斷的。精靈,我活得比你久,你那點觀察力我也有。」
黑琴伸向火源的手收了回來,如果再伸過去,他的袖子可能會著火。
「如果你是被人類強灌染毒,你就有豐富的理由告訴每個人,你是人類暴虐下的受害者,但你沒這麼做。就像我剛剛說的,染毒是一種外用毒,光是抹在身上,不會有你這樣的效果,要像你中毒中得這麼如此徹底,一定是口服。如果人類沒有強灌,八成是你自己喝下去的。」
「我沒有選擇……」黑琴的聲音在發抖,他無論如何都無法忘卻那錐心刺骨地痛,彷彿灼燒著他的內臟……
「藉口!那都是藉口!」
「……」
在一個不起眼、矮胖、穿著粗布衣和髒圍裙的老太婆身上,黑琴看到了「佛雷姆斯」的力量。那不只是一雙異於常人的金眸,宛如爬蟲類縮小呈線狀的瞳孔,還有強悍。
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