0203~0204_薰衣草森林

西塔佛祕案(克莉絲蒂繁體中文版20週年紀念珍藏68)

The Sittaford Mystery

活動訊息

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內容簡介

謀殺天后.推理女王.經典不朽
全球最暢銷的作者.跨世代的閱讀謎戀
 
★ 全新校訂,嶄新視覺編排設計
★ 特別收錄:克莉絲蒂大事記與推理作品出版年表
 
在達特穆爾荒原的邊緣上,有個與世隔絕的西塔佛村。大雪紛飛的寒夜裡,愛熱鬧的威利特太太邀集眾人群聚在西塔佛別墅。百無聊賴之下,眾人開始玩起桌仙遊戲,玩著玩著,沒想到桌仙竟然拼出崔夫霖上校將遭謀殺的訊息,讓眾人驚嚇不已。這究竟是邪魔顯靈,還是有人在惡作劇?
問題是,崔夫霖上校的家遠在六哩之外,如今大雪漫漫,阻斷了山路,必須步行才能抵達。伯納比少校擔憂老友崔夫霖上校的安危,毅然決然地闖進風雪之中,準備親自揭開桌仙所布下的生死祕案……
 
全球每三到四人之中,就有一人讀過克莉絲蒂──
★ 作品譯成103種語言,金氏紀錄中「人類史上最暢銷的書籍作家」。
★ 全球狂銷超過20億冊,銷售量僅次於聖經及莎士比亞。
★ 唯一成功創造兩位知名神探(白羅&瑪波)的犯罪小說作家,至今無人能及。
★ 作品登上大小銀幕數量最多,是導演與編劇的最愛。
★ 全套80冊,唯一最完整的推理經典。
 
國內外跨世代名家盛讚推薦
金庸(作家).詹宏志(作家、PChome網路家庭董事長)
吳念真(作家、導演).楊照(作家).可樂王(藝術家)
吳若權(作家、節目主持人).藍祖蔚(國家電影及視聽文化中心董事長)
李家同(作家、清華/靜宜/暨南大學榮譽教授).袁瓊瓊(作家)
鄧惠文(精神科醫師).吳曉樂(作家)
許皓宜(心理學作家).一頁華爾滋Kristin(影評人)
冬陽(推理評論人).石芳瑜(作家、永樂座書店店主)
余小芳(暨南大學推理研究社指導老師、台灣推理作家協會常務理事).林怡辰(國小教師、教育部閱讀推手)
張東君(推理評論家、科普作家).發光小魚(呂湘瑜)(文史作家、助理教授)
盧郁佳(作家).賴以威(臺灣師範大學電機系副教授)
謝哲青(作家、旅行家、知名節目主持人).許榮哲(華語首席故事教練)
臥斧(推理小說家).膝關節(影評人)
 
閱讀克莉絲蒂的小說,在謎底沒有揭露之前,這種過程非常令人享受。
──金庸|作家
 
推理小說中沒有一位說故事者像她這麼老少咸宜,雅俗共享,歷久不衰。
──詹宏志|作家、PChome網路家庭董事長
 
文字的敘述可以讓全世界幾代的人「聽」得過癮、「聽」個不停,除了聖經,也許就是克莉絲蒂。她不是神,但她真的夠神。
──吳念真|作家、導演
 
克莉絲蒂個性中的雙面成分,造就了特殊的偵探魅力。……不管後來的偵探、推理小說發展了多少巧妙詭計,克莉絲蒂卻不會過時。
──楊照|作家
 
在人生適合的下午裡,我總是一面嚼著口香糖,一面跟著矮子偵探白羅穿梭謀殺現場,克莉絲蒂的推理作品無疑是推理世界中最充滿「魔術性」的小說。
──可樂王|藝術家
 
克莉絲蒂一系列的作品,簡直就是洞徹人性的算命師。而讀者,在她的文字中,發現了自己無可奉告的命運。
──吳若權|作家、節目主持人
 
推理小說重布局、重人物描寫,克莉絲蒂最厲害的卻是犀利的人性觀察……看完她的小說,你只會更加訝異,到底是什麼樣的心靈才能成就這般視野?
──藍祖蔚|國家電影及視聽文化中心董事長
 
看小說應該要花腦筋、要思考,從小就要養成思辨的能力,看克莉絲蒂的小說,就是對邏輯思考能力極佳的訓練。
──李家同|作家、清華/靜宜/暨南大學榮譽教授
 
雖然被公認是冷靜理性的謀殺天后,但是在理性之下,克莉絲蒂的底色依舊是感情。克莉絲蒂很明白,所有的慾望之後,都無非是某種愛情。
──袁瓊瓊|作家
 
克莉絲蒂所塑造的人物生動且各具特色,不同個性所出現的情緒反應描寫,皆細膩而準確,讓讀者產生豐富的想像空間,一展卷便欲罷而不能。
──鄧惠文|精神科醫師
 
文學作品不問類型,若要流傳於世,最終仍得上溯至「人性」的理解與反思。……我認為,這也是克莉絲蒂的作品能夠璀璨經年、暢銷不衰的主因。
──吳曉樂|作家
 
推理小說荒謬驚悚嗎?不,它其實很寫實。它幫我們說出心裡的苦、怨、醜陋的慾望,於是,我們可以重新學習愛了。
──許皓宜|心理學作家
 
閱讀克莉絲蒂最迷人之處往往不在真正的凶手是誰,而是在於「Why」(為什麼)與「How」(如何進行),在於人性與心理描摹的故事肌理。
──一頁華爾滋Kristin|影評人
 
設計犯罪事件的巧妙多元,既日常又異常,凶手更是叫人意想不到。……我因此沉醉在每一場迷人故事裡,成為這個類型書寫的俘虜,享受至今不疲的美好滋味。
──冬陽|推理評論人
 
布局細膩,處處留下線索,破案解說詳細,說明了這位安靜、害羞的推理小說女王心思縝密,且充滿想像力。
──石芳瑜|作家、永樂座書店店主
 
踏入推理文學領域需要認識的作家,阿嘉莎.克莉絲蒂絕對名列其中……故事內容與人物性格融為一體,以高超的想像力結合說好故事的能耐,為推理小說開創新局面。
──余小芳|暨南大學推理研究社指導老師、台灣推理作家協會常務理事
 
喜愛推理偵探作品的人不可不讀,你會驚異於她在文字中施展的魔法!
──林怡辰|國小教師、教育部閱讀推手
 
克奶奶的作品是跨越文字、國界的。只要看過一本,就會不停地追下去。
──張東君|推理評論家、科普作家
 
看她的小說不只能得到解謎的快樂,同時對人性也能夠有所省思。
──發光小魚(呂湘瑜)|文史作家、助理教授
 
國小時,家裡買了一套阿嘉莎.克莉絲蒂全集,從此成了我的毒品……陰謀在現實中沒有克莉絲蒂寫得那麼複雜,但她刻畫的心理卻是現實中解謎的試金石。
──盧郁佳|作家
 
我永遠記得第一次讀克莉絲蒂的作品時,被那宛如嚴謹設計數學謎題的鋪陳、推進給深深吸引、震撼。克莉絲蒂的推理小說被稱之為「經典」,可說是當之無愧。
──賴以威|臺灣師範大學電機系副教授 

我從克莉絲蒂的小說學到很多,除了推理小說有趣的事實之外,最重要的是,我在工作的職場跟人應對的時候,如何從語言和對話裡去捕捉某些隱而不顯的事實。
──謝哲青|作家、旅行家、知名節目主持人 

克莉絲蒂是有史以來最偉大的魔術師,她可以把謀殺案轉變成娛樂消遣。
──米蘭.昆德拉(Milan Kundera)|文壇大師
 
克莉絲蒂是推理小說大師,她有著驚人的說故事天賦!
──肯尼斯‧布萊納|《東方快車謀殺案》導演
 
人人都愛克莉絲蒂。不管你幾歲,或是二十年前還是去年才認識這位作家。克莉絲蒂超棒!
──潘妮洛普‧克魯茲|《東方快車謀殺案》主角之一
 
儘管這世界這麼多寫作天才,但你還是很難不去說克莉絲蒂真是個天才。她就是這麼特別!
──勞倫斯‧卜洛克(Lawrence Block)|紐約時報暢銷作家

還有哪本偵探懸疑小說能像這樣讓人上癮?
──《紐約時報》
 
必須得說,「小小的灰色腦細胞」又再次解決了看似無法解決的難題。克莉絲蒂將這個故事發展的非常真實,她讓讀者讀得入神,一直不斷猜測劇情直到最後。
──《泰晤士報》文學副刊

作者

阿嘉莎.克莉絲蒂(Agatha Christie , 1890-1976)
 
在推理文學史上若要選出一位舉足輕重的「謀殺天后」,阿嘉莎.克莉絲蒂無疑是眾望所歸,這個名字當今已是家喻戶曉、舉世聞名。除了聖經和莎士比亞之外,她是世上銷售量排行最高的作家,其作品翻譯成百餘種語言出版,發行超過二十億冊;她創造的比利時私家偵探赫丘勒.白羅,是人氣歷久不衰的神探,其著名的「灰色腦細胞」,已成為智慧的代名詞。 
克莉絲蒂本名 Agatha Mary Clarissa Miller,一八九○年出生於英國德文郡,家境富裕但傳統守舊,是家中的么女,孩童時期未曾接受學校教育,在家中由女家庭教師教導學會識字和讀書。她生性害羞,不善表達,便透過音樂及文字創作來抒發情感。在母親的鼓勵下,她大量閱讀各類書籍,並開始創作詩和短篇故事。她的想像力豐富,可以為她的洋娃娃編織家世和成長故事,坐火車時更喜以杜撰車廂乘客的一生自娛。 
一九一五年第一次世界大戰期間,克莉絲蒂在醫院擔任藥劑師,此段生涯為她生命中的轉捩點,一來從中學到各類毒藥的專業知識,因而萌生撰寫推理小說的構想,將毒藥的運用融合於小說謎團的設計中,處女作《史岱爾莊謀殺案》因此誕生;二來認識許多顛沛流離的歐洲難民,其中包括比利時人,赫丘勒.白羅的角色雛形,便是在此誕生。 
這名沉靜的女子習慣在早晨坐在浴缸內,書寫那匪夷所思的謀殺情節。超過五十年的寫作生涯,克莉絲蒂產量甚豐,平均一年可完成兩部小說,畢生著有六十六部長篇小說、一百五十篇短篇故事、超過二十個劇本,其中〈捕鼠器〉一劇從一九五二年以來,至今仍然在倫敦劇院上演,堪稱是最長壽的舞台劇。她還有好幾部小說被拍成叫好又叫座電影,如《東方快車謀殺案》、《尼羅河謀殺案》、《豔陽下的謀殺案》、《一個都不留》等等,而改編成電視劇的系列影集,更是英國觀眾百看不厭的娛樂享受,成為作品搬上電影、電視大小銀幕數量最多的歐美作家。 
一九五四年,克莉絲蒂獲得美國推理作家協會頒贈「推理大師獎」。一九七一年榮獲伊莉莎白二世冊封為爵士,這是推理小說界繼柯南道爾之後獲致這項榮譽的第二人。但這些成就和全球讀者的愛戴比起來,只能算是錦上添花罷了。 
一九七六年,克莉絲蒂逝世於英國牛津港,作品至今暢銷不衰。

試閱

01西塔佛別墅

伯納比少校穿上膠靴,扣好大衣領子,又從門邊的架子上拿起一盞防風燈,小心翼翼地打開他那棟小屋的大門,從縫隙裡向外窺視。
映入眼簾的是一派典型的英格蘭鄉村景象,恰如耶誕賀卡上的圖畫,或是中世紀傳奇劇的舞台布景,一片白雪皚皚,銀妝素裹。紛飛瀰漫的鵝毛大雪已經在整個英格蘭下了四天四夜,眼下積雪無邊無際,不是那種只堆積幾英寸厚的小雪,在這達特穆爾荒原的邊緣,積雪已經厚達數英尺。全英格蘭的住戶都因為供水管線凍裂而苦不堪言,對他們來說,如果能有個朋友是管線工人,哪怕是助手也好,都成了夢寐以求的殊榮。
位於荒原邊緣的這個小小的西塔佛村,歷來與世隔絕,而現在則完完全全斷了塵緣,嚴酷的寒冬變成了令人頭痛的大難題。
然而伯納比少校是個硬漢。他哼了幾下,又嘟囔了一聲之後,便邁著軍人的步伐,闖進風雪中。
他的目的地並不遠,只需沿著一條彎彎曲曲的小巷走幾步,然後拐進一扇大門,再爬上一個尚未鋪滿白雪的小坡,便來到一棟相當大的花崗石建築前面。
穿戴得整齊厚實的女僕打開了大門。少校脫去暖和的英國呢大衣和膠靴,解下那條老舊的圍巾。
一扇門被打開來,他被帶進一個房間。房間裡的景象,不禁使他有種時空錯置的虛幻之感。
雖然才下午三點半,窗簾卻已全都拉下,電燈也開著,壁爐的火正在熊熊燃燒。兩個女人身穿午後休閒連身裙,起身迎接這位身強力壯的老兵。
「伯納比少校,能見到你真是太好了。」年紀較大的那個女人表示歡迎。
「沒什麼,威利特太太,這沒什麼。聽你這麼說,我真高興。」
他和兩個女人逐一握手。
「加菲爾先生就快來了,」威利特太太說,「杜克先生和雷果夫先生也說要來,但這種鬼天氣,誰也不敢說雷果夫先生這把年紀到底能不能來。真是的,天氣實在糟糕透了。總得做點什麼事讓自己高興高興吧。維奧麗,往火裡再添塊柴火!」
伯納比少校頗有騎士風度地應聲而起。
「請讓我幫你添柴火,維奧麗小姐。」
他動作熟練地往壁爐裡投入一塊木柴,又坐回到女主人為他準備的扶手椅上,一邊偷偷打量這間屋子。幾個女人就可以改變屋子所有的特點,這使他大為驚異,儘管乍看之下變動不大。
西塔佛別墅是約瑟夫.崔夫霖上校從海軍退役後建造的,那已經是十年前的事了。他是個很殷實的人,而且一直就希望能在達特穆爾定居。最後他選中了西塔佛這個小村子。該村不像別的村子和農莊,它並不位於河谷地帶,而就在達特穆爾荒原邊緣,位於西塔佛燈塔山的山麓下。他買下一大片地,建造了這棟舒適的別墅,自備小發電站和抽水用的電泵,節省不少勞力。然後,為了便利,他又沿著巷子修建了六棟小屋,每棟占地零點二五英畝。
靠近別墅大門的第一棟租給了他的老朋友約翰.伯納比,其餘則悉數出售給那些出於某種選擇和需要,想住在遠離塵囂鄉野之處的人。這個小村子還有三棟外觀漂亮但已破敗的房子、一家鐵匠鋪、一個兼賣糖果的郵局。最近的小鎮是艾克漢普頓,離這兒不過六英里,有一條陡直的下坡路直通該鎮,名叫達特穆爾大道,路上豎起一塊老幼皆知的警告牌,上面寫著:「駕車者請換低檔減速慢行」。
崔夫霖上校的確是個殷實的人,儘管如此(也或許正好就是殷實之故),他卻是愛錢如命。十月底的某天,艾克漢普頓的一位房屋仲介寫信給他,詢問他是否願意出租西塔佛別墅。有位客人向他打聽,那個人想租用一個冬季。
首先湧上崔夫霖上校心頭的,就是拒絕出租,但接著他又希望多方面進行了解。那個房客是威利特太太,是個寡婦,還帶著一個女兒。最近剛從南非回來,想在達特穆爾租一棟房子過冬。
「天哪,這女人一定是發神經了。」崔夫霖上校說,「呃,伯納比,你對這件事有何想法?」
伯納比的想法跟他幾乎是如出一轍,那回答非常果斷有力。
「既然你不想出租,」他說,「如果她想來這裡挨凍,就讓那個蠢女人上別的地方去吧,虧她還是從南非來的。」
但這番話反倒勾起崔夫霖的金錢情結。在隆冬時節出租房屋,平時連百分之一的希望也沒有。此刻他很想知道房客究竟願意出多少房租了。
結果房客願意每週付十二基尼的租金,於是事情便定了下來。崔夫霖上校去了一趟艾克漢普頓,在鎮郊租了一棟每週兩基尼租金的房子,把西塔佛別墅交給威利特太太,並且預收了一半租金。
「這個傻瓜很快就要跟她的錢說再見了。」他嘟囔道。
不過,當今天下午伯納比偷偷觀察威利特太太時,卻在私底下思考著。他認為這個女人絕非傻瓜。她身材高大,舉止笨拙,然而她的容貌透露出的絕非愚蠢而是睿智。她穿著打扮有點過度講究,滿口刺耳的南非腔,而且對此番遠行歸來頗感滿足。她顯然很有些錢,對於這一點,伯納比已經思考過不只一遍,他認為整件事看起來有點荒唐,因為她顯然不是那種安於寂寞的女人。
作為鄰居,她表現出的友好幾乎令人感到窘迫。她邀請所有人去西塔佛別墅聚會,而且總是要求崔夫霖上校別擺出房東的疏遠姿態。可是崔夫霖上校偏偏不喜歡女人。據說他年輕時曾被某個女人拋棄過,所以他總是固執地拒絕她每一次的邀請。
威利特太太搬進別墅已經兩個月了,村子裡的人對她們母女的到來所引起的驚訝也已經煙消雲散。
伯納比素來是個沉默寡言的人,他只是繼續細心觀察這個女人,顯然並不想閒聊。他認為威利特太太只不過是想讓人以為她傻乎乎的,但實際上並非如此。這就是他的結論。他的目光落到維奧麗.威利特的身上,好個漂亮的女孩,當然,是有點骨瘦如柴,時下的小姐全是這副模樣。如果女人看起來不像個女人,那有什麼好的?報上也說女性窈窕的曲線又再度流行,也是該流行的時候了。
他努力打起精神找話題。
「我們原先擔心你沒辦法過來,」威利特太太說,「你這麼說過,還記得吧。後來你說能來,我們真高興哪。」
「因為是星期五嘛。」伯納比少校的語氣毫不含糊。
威利特太太有些茫然不解。
「星期五?」
「我每個星期五都會去看崔夫霖上校,他則每逢星期二會來看我。我們相互拜訪已經好幾年了。」
「噢,我明白了,你們住得近嘛。」
「已經成為習慣了。」
「但現在仍然這樣做嗎?我是說,他目前住到艾克漢普頓去了。」
「打破習慣確實可惜,」伯納比少校說,「我們倆相聚的那些個傍晚總是待在一起,真令人懷念。」
「你喜歡和人比畫一下,是吧?」維奧麗問,「像是離合詩謎、填字謎等。」
伯納比點了點頭。
「我喜歡填字謎,崔夫霖喜歡離合詩謎。我們各有所好,還挺投入的。上個月填字謎比賽我還贏了三本書呢。」他自告奮勇地說。
「真的啊,太有意思了。那些書都很有趣嗎?」
「不知道,我還沒讀呢。看起來大概沒什麼意思。」
「重要的是獲勝,對吧?」威利特太太含混地問道。
「你怎麼去艾克漢普頓?」維奧麗問,「你並沒有車子啊。」
「我走過去。」
「你說什麼,你不是當真的吧?路程有六英里遠呀。」
「正好鍛鍊身體。十二英里又怎樣?只會讓人身體更健康罷了。身體能健康才重要。」
「真的,有十二英里啊。你和崔夫霖都是了不起的運動員,對吧?」
「我們以前經常一起去瑞士,冬季就做一些冬季運動,夏天就去爬山。崔夫霖滑冰技術真不賴。現在我們都老了,那些運動是做不來了。」
「你還得過軍隊網球賽冠軍,對吧?」維奧麗問。
少校滿臉緋紅,像個女孩子似的。
「誰告訴你的?」他嘟囔著問道。
「是崔夫霖上校告訴我的。」
「喬不該說出來的,」伯納比說,「他太多嘴了。現在天氣怎麼樣了啊?」
維奧麗覺得讓他發窘有些過意不去,便跟著他走到窗前。他們倆拉開窗簾,望著外面一派肅殺的景象。
「還會下雪,」伯納比說,「而且我敢說,會下得很大。」
「啊,太令人興奮了,」維奧麗說,「我認為雪花真浪漫,以前我從沒見過雪。」
「供水管線凍住了那就不浪漫啦,傻孩子。」她母親說。
「你之前一直是住在南非嗎,威利特小姐?」伯納比少校問。
女孩身上原有的一點活力突然消失。開口回答時,顯得十分拘謹。
「是的,這是我頭一遭離開南非,我覺得又害怕又高興。」
待在這鄉村荒原,又無親無友的,誰會高興呢?這種想法實在可笑之至。他不明白,這些人到底是怎麼了。
這時門開了,女僕宣布道:「雷果夫先生和加菲爾先生來了。」
來者之一是個上了年紀的乾癟小個頭,另一位則是紅光滿面的年輕人,活像個小男孩。
年輕人率先開口。「是我帶他來的,威利特太太。我說過保證不會讓他埋在雪堆裡。哈哈,我說啊,這一切簡直是太棒了,耶誕節的木柴在熊熊燃燒。」
「正像我這位年輕朋友所說的那樣,承蒙他的指引,我才能來到這兒。」雷果夫先生一邊與人握手,一邊煞有介事地說,「你好,維奧麗小姐。這天氣可真是正合時令呀,恐怕是太合時令了吧。」
他邊朝爐火走過去,邊對威利特太太說話。隆納.加菲爾則纏住維奧麗說個沒完。
「我們能不能到哪兒溜冰去?附近有池塘嗎?」
「我看挖路才是你唯一的運動吧。」
「我已經挖了一上午了。」
「哦,你可真行啊。」
「別笑話我好不好。我滿手都起水泡了。」
「你姨媽怎麼樣啊?」
「噢,還是老樣子。有時候她說自己好多了,有時候又說身體更差。但我認為她一直就是老樣子。那樣的生活方式真是糟透了,這你是知道的。每年我都納悶她還能不能這樣活下去,但她依然是老樣子。如果耶誕節你不圍著她打轉,她一定會把錢全捐給流浪貓收容所。她自己就收養了五隻無家可歸的貓。你知道,我只好撫摸著那些小畜生,假裝自己也很溺愛牠們。」
「我比較喜歡狗。」
「我也是。我向來就喜歡狗,我是說,狗就是……呃,狗就是狗,你懂吧。」
「你姨媽向來就喜歡貓嗎?」
「我想,老處女都會變得像貓兒似的。哦,我恨死這些小畜生了。」
「你姨媽是個好人,只是有點讓人感到害怕。」
「我也覺得她滿可怕的,有時候她會凶巴巴打斷我的話,好像我沒大腦似的,你知道。」
「這不是真的吧?」
「哦,注意了,你可千萬別學她。很多人看起來像個傻瓜,暗地裡卻在偷笑呢。」
「杜克先生來了。」女僕宣布道。
杜克先生是最近才遷居到這裡的,九月買下了最後一棟小屋。他是個大塊頭,沉默寡言,對園藝非常熱中。隔壁的雷果夫先生愛鳥成癡,也挺照顧他的,對於一些有關杜克先生的風言風語,雷果夫先生會毫不留情地加以反駁。當然,杜克先生是個很好的人,一點也不擺架子,但畢竟有點……呃,有點什麼呢?誰也說不上來。或許他不像是個退休的商人吧?
但是誰也不願去問他,而的確也是不知為妙,因為如果有人清楚他的底細,那就會很難堪,因為在這麼小的村子裡,要保守祕密很困難。
「這種天氣就不要步行去艾克漢普頓了吧?」他問伯納比少校。
「不去了。我想崔夫霖也不認為我會去。」
「真糟糕,對吧?」威利特太太一邊說,一邊打了個冷顫。「被困在這裡,年復一年,真討厭。」
杜克先生飛快地瞥了她一眼,伯納比少校也饒有興致地凝視著她。
正值此時,女僕把沏好的茶送進客廳。



02訊息

喝完茶之後,威利特太太提議打橋牌。
「我們一共六個人,其中兩個人可以待會兒再參加。」
隆納的眼睛睜大了。
「你們四位先打吧,」他說,「威利特小姐和我待會兒再參加。」
然而杜克先生表示自己不會打橋牌。
隆納的臉色沉了下來。
「我們可以輪著打。」威利特太太說。
「那麼就來玩『桌仙』吧,」隆納建議道,「今晚怪陰森的。你記得吧,我們前天也這麼說來著。在來這裡的路上,我和雷果夫先生也還聊過這東西。」
「我是靈魂研究協會的會員,」雷果夫先生一絲不苟地解釋,「所以這位年輕朋友講錯的地方,我略加指正一二。」
「簡直是胡鬧。」伯納比少校一板一眼地說。
「噢,不過那很好玩,你不覺得嗎?」維奧麗.威利特說,「我的意思是,用不著去相信它靈不靈什麼的。只不過是找樂子,杜克先生,你認為怎麼樣呀?」
「你喜歡就行了,威利特小姐。」
「我們得把燈關掉,還得找一張合適的桌子。不,不要那一張,媽媽,那張太重了。」
最後萬事俱備,大家頗感滿意。他們從隔壁房間搬來一張桌面拋光過的小圓桌,安放在壁爐旁邊,眾人圍桌而坐,把手放在桌上,燈也熄了。
伯納比少校坐在女主人和維奧麗之間。維奧麗的另一側坐著隆納.加菲爾。少校嘴角浮起一絲嘲諷的微笑。他心想:「年輕的時候,我們玩的是『簡金斯,舉手』。」一邊竭力想起一個女孩的名字來。這女孩有一頭蓬鬆的金髮,他曾經在桌下握著她的手好一會兒。那是多年以前的事了,不過「簡金斯,舉手」真是個好玩的遊戲。
大家時而朗聲大笑,時而低聲細語,要不就說些老生常談的應酬話。
「這些亡靈老早以前就存在了。」
「噓!如果我們不認真,那就不靈了。」
「什麼也沒有嘛。」
「當然,剛開始總是這樣。」
「安靜下來就對了。」
過了一會兒,竊竊私語終於停止了。
客廳裡一片寂靜。
「這桌子一點動靜也沒有。」隆納.加菲爾不耐煩地說。
「噓,別出聲。」
拋光的桌面顫動了一下,桌子開始搖晃起來。
「提問題吧。誰問啊?你問吧,隆納。」
「嗯,我……我要問什麼?」
「有亡靈嗎?」維奧麗提醒道。
「噢,喂,有亡靈嗎?」
桌子劇烈地晃動了一陣。
「這就表示是『有』。」維奧麗說。
「哦!呃,那……你是誰呀?」
沒有回答。
「讓它拼出自己的名字吧。」
桌子又開始劇烈地搖晃起來。
「它晃了九下,ABCDEFGHI,到底是I還是J?」
「問它是不是I。」
桌子晃了一下。
「對了,請拼寫出下一個字母。」
亡靈的名字叫I-D-A,艾達。
「你要給在場的人捎個訊息嗎?」
「要。」
「捎給誰,要捎給威利特小姐嗎?」
「不是。」
「是威利特太太嗎?」
「不是。」
「是雷果夫嗎?」
「不是。」
「是捎給我嗎?」
「是。」
「是捎給你的,隆納。讓它拼寫出來。」
桌子拼寫出的是戴安娜。
「誰是戴安娜呀?你知道有誰叫戴安娜嗎?」
「哎呀,我不知道。不過至少……」
「沒錯,至少它是拼出來了。」
「問問它,她是不是寡婦?」
大家就這樣不停取樂,雷果夫先生寬容地微笑著。年輕人總免不了嬉鬧一陣。爐火閃現之際,他瞥見女主人的臉。那張臉上滿是憂慮,同時又是一副心不在焉的樣子。她的思緒不在這裡,而是在某個遙遠的地方。
伯納比少校想著雪。今晚又將是大雪瀰漫,這是他記憶中最嚴酷的一個冬天。
杜克先生很認真地玩著,可是亡靈卻很少理睬他。訊息看來全是捎給維奧麗和隆納。
亡靈告訴維奧麗她將會去義大利,而且會有人陪她去。陪她去的人不是女人而是個男人。這位男士名叫李奧納多。
眾人益發大笑不止。桌子拼寫出那個城市的名字,讀起來像一堆亂糟糟的俄文,一點都不像是義大利的地名。
大家又如往常一樣互相發出責難。
「喂,維奧麗(已經沒人再叫她威利特小姐了),你在使勁推桌子。」
「我沒推,你瞧,我的雙手沒碰桌子,但它還是在搖晃。」
「我喜歡桌子輕敲,我要請亡靈敲桌子,敲大聲點。」
「它會敲的。」隆納轉身對著雷果夫先生。「應該會敲吧,是嗎,先生?」
「在目前這種情況下,我看大概很難。」雷果夫先生冷冷地說。
遊戲停下來。桌子也沒了動靜,不再回答問題。
「艾達走了嗎?」
這時桌子又緩慢地搖晃了一下。
「請問,還會有亡靈來嗎?」
沒有回答。突然間,桌子開始抖動,接著又劇烈地晃動起來。
「太好了,你是新來的亡靈嗎?」
「是的。」
「你要帶來什麼訊息嗎?」
「是的。」
「有我的嗎?」
「沒有。」
「有維奧麗的嗎?」
「沒有。」
「有伯納比少校的嗎?」
「有。」
「是給你的,伯納比少校。請你拼寫出來,好嗎?」
桌子開始緩慢地搖晃起來。
「T-R-E-V,能確定最後那個字母是V嗎?不會吧。TREV,這可沒有什麼意義呀。」
「是指崔夫霖,當然,」威利特太太說,「是崔夫霖上校。」
「你說的是崔夫霖上校嗎?」
「是的。」
「你有訊息要帶給崔夫霖上校嗎?」
「沒有。」
「那麼到底是什麼呢?」
桌子開始緩慢而有節奏地搖晃,慢得足以讓人一個字一個字數出來。
「D ……」停頓片刻後,桌子又繼續晃動。「E-A-D。」
「DEAD,死了。」
「有人死了嗎?」
桌子沒有回答,又搖晃起來,直到拼寫出字母T才停下來。
「T……你是指崔夫霖嗎?」
「是的。」
「你該不是在說崔夫霖死了吧?」
「是的。」
桌子又劇烈地搖晃了一下。
「是的。」
有人在喘氣,桌子周圍起了一陣小小的騷動。
隆納又問了一遍,這一次他的語調不同了,帶著不安和敬畏。
「你是說崔夫霖上校死了?」
「是的。」
又是一陣沉默。似乎沒人知道下個問題該問什麼,也不知如何應付這出乎意料的巨變。
一陣停頓之後,桌子又開始搖晃起來。
隆納有節奏地緩緩拼讀出那幾個字母來:「M-U-R-D-E-R,謀殺!」
威利特太太尖叫一聲,把雙手從桌面上移開了。
「我不想再玩下去了,真可怕。我不想玩了。」
杜克先生的聲音聽來渾厚又清晰。他問桌仙:「你是說……崔夫霖上校被謀殺?」
話音未落便有了答案。桌子猛然一晃,幾乎要翻倒,而且只搖晃了一次。
「是的。」
「你們瞧,」隆納邊說邊把手從桌面上移開。「這種遊戲真是亂七八糟。」他的聲音在打顫。
「把燈打開吧。」雷果夫先生要求。
伯納比少校起身,擰亮了電燈。強烈的燈光照射在大家蒼白不安的臉上。
大家面面相覷,默然以對。
「真是一團糟,就這樣。」隆納一邊說,一邊忐忑不安地笑了笑。
「胡說一通,」威利特太太說,「真不該……開這種玩笑。」
「不該開玩笑說誰死了,」維奧麗說,「真是的……噢,我很不欣賞這種玩笑。」
「我沒推桌子,」隆納說,顯然他覺得批評落到了他的頭上。「我發誓,我沒推桌子。」
「我也是。」杜克先生說,「你呢,雷果夫先生?」
「我當然沒推。」雷果夫先生態度溫和地回答。
「你們該不會以為我會開那種玩笑?」伯納比少校低聲吼道,「這種把戲真低級。」
「親愛的維奧麗……」
「我沒有,媽媽,我真的沒有,我不會開這種玩笑。」
女孩幾乎要失聲哭泣了。大家都頗感尷尬,興高采烈的聚會突然像是遭了瘟疫。
伯納比少校推開扶手椅,走到窗戶前,拉開了窗簾。他背對著大家,佇立在那兒。
「五點二十五分。」
雷果夫先生瞧了一眼時鐘,又比對了一下自己的手錶。每個人都覺得他的這個舉動似乎帶有某種重要的意義。
「依我看,」威利特太太強顏歡笑地說,「我們最好喝點雞尾酒吧。加菲爾先生,你按一下鈴好嗎?」
隆納依言按鈴。
調製雞尾酒的原料送進了客廳,隆納被指定為調酒人。緊張不安的氣氛緩和了下來。
「啊,」隆納舉杯說道,「乾杯吧。」
大家應聲舉起酒杯,只有佇立在窗前的伯納比少校依然文風不動。
「伯納比少校,你的雞尾酒。」
少校一驚,隨即緩緩轉過身來。
「謝謝,威利特太太,我不想喝。」他的目光再度投向夜色,繼而又緩慢地投注在壁爐前的眾人身上。「今晚過得真高興,謝謝大家。晚安。」
「你別去了吧?」
「恐怕非去不可。」
「別這麼匆匆忙忙的嘛,今晚的天氣真是糟透了。」
「對不起,威利特太太,但我非去不可。要是有電話就好了。」
「電話?」
「是的,說老實話,我……呃,我想確定喬.崔夫霖是不是安然無恙。雖然這只不過是愚蠢的迷信……但我就是擔心。當然,我不會相信這種胡鬧,但是……」
「但是你去哪兒打電話?西塔佛村並沒有安裝電話呀。」
「是啊,正因為沒辦法打電話,所以我非去不可。」
「非去不可……但路上已經沒法通車了呀。在這種天氣下,葉默才不願意開車出門。」
葉默是此地唯一一輛汽車的主人,那是輛老掉牙的福特,有人要去艾克漢普頓時,就出高價向他租用。
「不是這麼回事,不是有車沒車的問題。我可以靠兩條腿走過去,威利特太太。」
大家一致表示反對。
「哎呀,伯納比少校,走著去可不行。你剛才還說要下雪了。」
「一小時甚至更長的時間內還不會下。我這就走,不用擔心。」
「你可不能去,我們不許你去。」
威利特太太甚感困惑不安。
無論大家怎樣勸說,請求他別去,但這對伯納比少校毫無作用。他態度堅定,無動於衷,十分執拗,對任何事情一旦下定決心,便勢不可擋。
他決心步行去艾克漢普頓,親眼看看老朋友是否安然無恙,這種想法他至少說了五、六遍之多。
最後大家終於明白了,他是一不做二不休的。少校把大衣緊裹在身上,點亮防風燈,健步踏入夜色之中。
「我順路回家帶個暖瓶,」他興高采烈地說,「然後就直奔目的地,崔夫霖會讓我在那兒過夜的。這種玩笑真是糟糕透頂,不會有事的,別擔心,威利特太太。不管下不下雪,我都會在一小時之內趕到那兒。晚安。」
他邁步離去,其餘的人又回到爐火邊。
雷果夫抬頭仰視著夜空。
「要下雪了,」他悄聲對杜克先生說,「在他到達艾克漢普頓之前就會下,我希望他平安無事走到那裡。」
杜克先生蹙了蹙眉頭。
「我該和他一塊去。我們應該有個人陪他去才對。」
「太讓人傷心了,」威利特太太說,「真是太讓人傷心了。維奧麗,我不准你們再玩這種遊戲了。可憐的伯納比少校即便不凍死,也可能會一頭栽進雪堆裡。當然囉,這把年紀了,像那樣走著去可真是愚蠢極了。」
不過即使到了現在,他們也還不是那麼放心。
萬一崔夫霖上校出了什麼事,那可怎麼辦?萬一……

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    • 紙本平裝
    • ISBN
    • 9786263618923
    • 分級
    • 普通級
    • 頁數
    • 336
    • 商品規格
    • 21*14.8
    • 出版地
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