根據公元五世紀以降各個法位道士所受儀典名目,中古時代道門內部最重要而且比較流行的基本儀式類型包括朝儀、傳授儀、齋儀、醮儀、章儀。本書採用文獻學、歷史學和宗教學相結合的方法,對這五種基本儀式類型的典型個案或系列個案做了精詳深廣的考證研究,同時也選擇了驅邪、召神、供養三種非基本儀式的典型個案予以考論,以方便讀者辨別區分基本儀式和其他儀式。本書從形式上梳理了紛繁複雜的道教儀式,首次全面深入地揭示了中古道教儀式的基本面貌和歷史演變。全書以微觀研究、分析研究、具體研究為主,以宏觀研究、綜合研究、概括研究為輔,與作者的另一部斷代道教儀式史著《唐前道教儀式史綱》(中華書局,2008)在觀點、方法和材料上均相輔相成。