本書分上下篇。上篇收錄王見川關於初期禪宗史與《六祖壇經》的多篇研究論文。有的討論達摩傳說惠能預言/讖言,有的分析地方性傳說中的禪宗五祖出身,有的從《六祖壇經》所載的特殊詞語馮墓山、曹溪山、寺院國恩寺與人物薛簡、韋據為觀察點分析《六祖壇經》及其成書年代。有的則指出葛兆光名著《再增訂本中國禪思想史:從6世紀到10世紀》的瑕疵與問題。這些討論都是以往研究較少觸及的,有助於我們對初期禪宗史與《六祖壇經》有更進一步的理解。 下篇則收入侯沖幾篇關於《六祖壇經》的研究文章。他根據敦煌本《壇經》等文獻指出荷澤神會系「《壇經》傳宗」本,是現存諸本《壇經》的祖本;依託洪武六年本釐清契嵩本內容,證實兩種所謂「曹溪原本」《壇經》都是契嵩本的後世改本;探究了《壇經》成書的原因和時間;界定了《壇經》敦煌本、存中本、惠昕本、契嵩本、過渡本、德異本、宗寶本、語錄本、德清勘校本等九種本子的三個標志性特徵;梳理了德清勘校本的獨有內容、刊本源流和後世影響。首次錄文整理了契嵩本和過渡本。以上這些成果,勢必會對未來研究《壇經》者,有所啟發。
本書收錄作者從2017年到2024年在「上海書評」的「一周書記」專欄先後發表的七篇書評,加上一篇訪談以及研究論文:〈左翼文學研究中的「圖史互證」新探——以黃新波的木刻版畫藝術與左翼文學的關係為中心〉。其中,「日常現代性」是本書一個關鍵字,呈現了全球史視野中,現代中國的挫折與希望的路徑,也隱然體現了在近年的現代中國文學研究,在「從革命到共和」這條主線的思考脈絡之外,已經悄然形成某種「日常現代性」的轉向。