「我希望讀者明白,本書並非出自反華狂人之手,而是源自一位深愛中國,卻對其國家局勢發展感到失望、甚至心碎的人的真摯心聲。」前法新社總編輯董尼德,自青年起便醉心東方文化,學習中文、派駐北京,親眼見證中國的轉變。他曾對中國的未來懷抱希望,如今不得不承認:在經濟奇蹟與強權姿態的盛世表象下,中國是一個以嚴密監控與層層幻象維繫的脆弱帝國。這些假象滲透於中國的歷史、內政、經濟與外交之中。「中華民族」的論述抹去廣袤土地上的多元族群;網路防火牆如同長城,築起看似牢不可破、實則脆弱的監控帝國;「世界工廠」的奇蹟正因人口紅利枯竭瀕臨崩塌;「一帶一路」則將帝國野心包裝成「人類命運共同體」的宏大敘事。這場「天朝中國」的大型幻術,迷惑了渴求民族復興的億萬中國人民、被經濟奇蹟沖昏頭腦的外國企業,以及因地緣算計而沉默的各國政府。他們心甘情願擁抱幻象帝國,迴避那難以直視的真相:這是一個正在走向衰退、矛盾叢生的國度。長久以來,西方對中國懷抱幻想,一半源於中國刻意營造,一半來自自我投射。中國共產黨從未打算讓中國成為「另一個西方」,它堅持絕對掌控權力,也不曾將自由民主視為發展終點。中國的擴張企圖,已成為對台灣、對亞洲、對全球的嚴重威脅。但是,世界的歷史從來沒有停止過。這就是為什麼作者相信中國遲早會走向民主,因為人類不可能滿足於物質主義,無論在地球上的任何地方,人類的最終目標都是生活在自由之中。