《老子》,是我國哲學第一位提出形上學的書。尼采這樣評論《老子》:「老子思想的集大成——像一個永不枯竭的井泉,滿載寶藏,放下汲桶,唾手可得。」文學家林語堂說:「老子的雋語,像粉碎的寶石,不需裝飾便可閃耀。」道家講「無為」,即是任何作為都沒有私心;又說「無不為」,就是任何事都要有所作為。道家與儒家最大的差異,在於儒家思想強調陽剛自強,道家則重在陰柔無為。道家與儒家不同點,即在於儒家是肯定的本體論,道家則是以負面方式論證本體論,是否定的本體論。道家的柔,強調鬥智不鬥力,守於柔弱,靜觀強者之衰,必能以靜制動,以柔克剛。因此,其柔之表現及目的在於「以柔克剛」。本書是作者多年授課的講義與心得,提綱挈領,鞭辟入裡,結集成總論及十一講,共二十七餘萬字,是初學者循序漸進及深入鑽研者探驪得珠、窮源竟委必備的研究指南。
莊子,姓莊,名周,字子休(亦說子沐),宋國蒙人,先祖是宋國君主宋戴公。他是東周戰國中期著名的思想家、哲學家和文學家。創立了華夏重要的哲學學派莊學,是繼老子之後,戰國時期道家學派的代表人物,是道家學派的主要代表人物之一。莊周因崇尚自由而不應楚威王之聘,生平只做過宋國地方的漆園吏。史稱「漆園傲吏」,被譽為地方官吏之楷模。莊子最早提出「內聖外王」思想對儒家影響深遠,莊子洞悉易理,深刻指出「《易》以道陰陽」;莊子「三籟」思想與《易經》三才之道相合。他的代表作品為《莊子》,其中的名篇有《逍遙遊》、《齊物論》等。與老子齊名,被稱為老莊。莊子的想像力極為豐富,語言運用自如,靈活多變,能把一些微妙難言的哲理說得引人入勝。他的作品被人稱之為「文學的哲學,哲學的文學」。據傳,又嘗隱居南華山,故唐玄宗天寶初,詔封莊周為南華真人,稱其著書《莊子》為《南華真經》。莊子遊歷過很多國家,對當時的各學派都有研究,進行過分析批判。楚威王聽說他的才學很高,派使者帶著厚禮,請他去做相國。莊子笑著對楚國的使者說:「千金,重利;卿相,尊位也。可你就沒有看見祭祀用的牛嗎?餵養它好幾年,然後給它披上有花紋的錦繡,牽到祭祀祖先的太廟去充當祭品。到了這個時候,它就想當個小豬,免受宰割,也辦不到了。你趕快給我走開,不要侮辱我。我寧願像烏龜一樣在泥塘自尋快樂,也不受一國君的約束,我一輩子不做官,讓我永遠自由快樂。」莊周一生著書十餘萬言,書名《莊子》。這部文獻的出現,標誌著在戰國時代,中國的哲學思想和文學語言,已經發展到非常玄遠、高深的水平,是中國古代典籍中的瑰寶。因此,莊子不但是中國哲學史上一位著名的思想家,同時也是中國文學史上一位傑出的文學家。無論在哲學思想方面,還是文學語言方面,他都給予了中國歷代的思想家和文學家以深刻的,巨大的影響,在中國思想史、文學史上都有極重要的地位。