蘭花因其生於幽谷,清香而不豔麗的形象,自古便被譽為「花中君子」,用來象徵一個人具有高潔的品格與操守。而其獨特的花卉構造、豐富的型態與色彩,以及多樣化的生長習性,也贏得許多愛花人士的青睞。據說蘭花光是野生種就多達約26,000種,至今每年仍會公布約500種新品種;同時,為了追求更加美麗的花形與花色,人們也不斷培育出各式各樣的雜交品種。加上近年活用DNA資訊的分類學蓬勃發展,許多屬被合併、獨立或是轉移,使得蘭花的分類也發生了重大變化。本書從世界各地的蘭花中精選出622種品種,包括野生種、人工雜交種與近年備受矚目的基改植物,透過最新研究成果的資訊搭配在原生地拍攝的豐富照片,以及精美典雅的植物藝術畫編纂而成,除了可以了解和欣賞蘭花的各種姿態與特徵,有關發現該品種時的軼聞趣事、歷史傳說、深入知識等等,則會透過「蘭花冷知識」的小專欄加以補充說明,可說是一本從初次踏入蘭花世界的入門者,到深入鑽研的愛好者都能樂在其中的實用圖鑑。‖蘭花冷知識1:以顏值取勝的蘭花,竟然也有吸血鬼與美猴王?‖小龍蘭屬的屬名雖為「小龍」之意,最大的特徵卻在於其奇特的花形,主要是取自在恐怖小說《德古拉》中登場的德古拉伯爵。此屬的許多品種都會綻放氛圍詭異的花朵,顏色與花形令人聯想到蝙蝠,因而與吸血鬼德古拉的形象連結起來。也有些品種會開出形似猴臉的滑稽花朵,因此又稱作猴子蘭花。以前被歸為尾萼蘭屬,但因為是別具特色的分類群,於1978年獨立為小龍蘭屬。‖蘭花冷知識2:蘭花其實是植物界最會設下甜蜜陷阱的高手?‖吊桶蘭擁有的特殊唇瓣構造,形成了一個巧妙的陷阱。負責授粉的雄蘭蜂會被其所散發的香氣吸引,跌入呈桶狀的下唇瓣中。位於下唇瓣上方的2個分泌腺會滴落約6mm的液體,積存於桶子底部,導致失足跌落的雄蘭蜂因為翅膀沾濕而飛不起來。花朵背面一道狹窄的出口則是唯一的逃脫路線,只要雄蘭蜂由此通過離開,花粉塊便會沾附在其背上。當雄蘭蜂以同樣的方式造訪其他花朵時,即可完成授粉作業。‖蘭花冷知識2:蘭花不只有清新幽香,也會散發令人敬而遠之的惡臭?‖在一般人的印象中,應該都覺得花卉會散發出甜甜的香味吧?由於大多數蘭科植物皆為由昆蟲進行授粉的蟲媒花,因此為了吸引特定的授粉者,有時也會散發出較為「特殊」的味道。例如大苞石豆蘭為了吸引替其授粉的蒼蠅,便會散發出腐臭味,而花形近似希臘女妖美杜莎的美杜莎石豆蘭,也會發出如霉味般的惡臭。當然也有香味迷人的蘭花,例如矮石斛會散發出柑橘類的香氣,棒葉蝴蝶蘭的花朵則帶有肉桂味,想必肉桂控會很想養一盆在家裡吧。